17.2.4. Атмосфера
У Плутона очень обширная и очень холодная атмосфера. Данные, собранные зондом «Новые горизонты», показывают, что газ, окружающий карликовую планету, простирается в космос на 1600 км. Это в 13 раз больше, чем газовая оболочка Земли.
[more]Было обнаружено, что из двух моделей атмосферы – турбулентной и спокойной, скорее всего, действительности соответствует вторая. Полученные сведения свидетельствуют, что скорость ветра у поверхности Плутона составляет 1-2 метра в секунду. Этого достаточно для того, чтобы перемещать мельчайшие частицы льда. Ветер наверняка способствует эрозии на поверхности Плутона.
На самых больших высотах атмосфера состоит в основном из молекулярного азота, ниже к азоту примешивается метан, который в самом низу сменяется монооксидом углерода. Атмосферное давление у поверхности составляет 1 Па. Значительная часть этой газообразной смеси уходит в космос – около 500 тонн материала (азота) в час. Основная причина – низкая гравитация Плутона, но заметную роль может играть и солнечный ветер, который, сталкиваясь с атмосферой, относит ее дальше в космос.
Атмосфера Плутона имеет слоистое строение, что хорошо заметно на фотографии, полученной зондом «Новые горизонты» (рис. 17.16).
Рис. 17.16. Слоистое строение атмосферы Плутона,
http://www.3dnews.ru/936236?from=related-grid-auto&from-source=936017
Зонду «Новые Горизонты» после максимально сближения удалось наблюдать у Плутона холодный плазменный хвост (рис. 17.17).
17.17. Взаимодействие атмосферы Плутона и солнечного ветра,
http://galspace.spb.ru/index406.html
Хвост состоит из азота (которому хватает энергии для преодоления слабой гравитации карликовой планеты), ионизируемого ультрафиолетовым излучением Солнца. В пространстве около Плутона солнечный ветер сталкивается с такими ионами и замедляет свое движение, а также, возможно, формирует ударную волну (на рисунке отмечена красным цветом) и плазменный хвост (синяя область).
Таким образом, можно констатировать, что зонд «Новые горизонты» обнаружил у Плутона ионосферу. Но признаков магнитосферы он не нашел.
Было установлено, что атмосфера Плутона холоднее, чем ожидалось. Близко к поверхности температура колеблется в пределах 40-50 К. По мере удаления от поверхности Плутона температура атмосферы несколько поднимается.